Kung Alfred bad Aethelred och Aethelflaed om hjälp, och tillsammans återtog de London från vikingarna. Som tack belönades Mercia med London och all territorium väster därom. De förhandlade fram ett nytt avtal med vikingarna och etablerade ett engelskt kungadöme och ett danskt (Danelagen), vilket öppnade upp för handel och fred.

Under den följande fredstiden började de bygga städer. De började återuppbygga London, Oxford, Hereford och Worcester. De förstärkte Gloucester, byggde ett palats och styrde därifrån. Vad som är anmärkningsvärt är att det var Aethelflaed som signerade överenskommelser, vilket väcker frågan om det var hon som var den verkliga ledaren.

888 födde Aethelflaed en dotter som de döpte till Aelfwyn. Det sägs att Aethelflaed vägrade att bli gravid igen efter detta.

Aethelflaeds bror Edward hade en son – Aethelstan – som också växte upp hos Aethelflaed för att han skulle få en bra utbildning.

Efter makens död efter slaget vid Tettenhall 911 fick Aethelflaed officiellt makten i Mercia, och kom att kallas ”the Lady of Mercia”.

Aethelflaed befäste befintliga gränser och återtog Derby. Hon var en utmärkt militär ledare och taktiker. Hon besegrade upproriska vikingar och fortifierade många städer. Hon allierade sig med sin bror, kung Edward, och hjälpte honom att köra ut ockuperande danskar från södra England. Hon invaderade Wales, som hämnd för mordet på en mercisk abbot, och tillfångatog Wales drottning. Man muckade helt enkelt inte med Aethelflaed.

Aethelflaed dog 918 och begravdes i S:t Peters kyrka, numera S:t Oswalds priory i Gloucester, en stad hon återbyggt från romerska ruiner. Stadens övergripande gatuplan planerades av henne och är intakt än i dag.

Makten över Mercia gick i arv till dottern Aelfwynn. Krönikörer har noterat Aelfwynns arvsrätt så exakt att det inte lämnar något tvivel angående hennes anspråk. Detta faktum är av avsevärd betydelse för att påvisa att suveräna maktställningar bland anglosaxare, i motsats till hos andra germanska folkslag, kunde ärvas av en kvinna. Sex månader senare tog Aethelflaeds bror Edward ifrån sin systerdotter makten.

Det finns tyvärr inget dokumenterat citat av Aethelflaed. Det som jag har använt kommer från en berättelse om hur hon som barn gömde sig i ett buskage när vikingarna var i området. Vikingarna upptäckte henne men hon lyckades springa därifrån. När hon kommit undan så sa hon att ”ni kommer att behöva gömma er och springa från mig”.